Viața de film a lui John McAfee, creatorul primului antivirus global, suspect de crimă și candidat la președinția SUA
John McAfee, creatorul antivirusului care-i poartă numele, a făcut și a pierdut o avere uriașă înainte să se sinucidă pe 23 iunie, la vârsta de 75 de ani, într-o închisoare din Barcelona.
John McAffee, creatorul primului antivirus global, suspectul de crimă și candidatul la președinția Statelor Unite ale Americii, a avut parte de un sfârșit la fel de misterios ca mai întreaga sa viață, comentează publicația Esquire. Financial Times citează din portretul făcut de apropiați – „un iconoclast și un iubitor de femei, de aventură și de mister“.
Vestea morții pionierului industriei antivirușilor pentru computere, anunțată pe 23 iunie, a fost acoperită de mai toată presa internațională. Nu a fost chiar ușor, dat fiind că există numeroase versiuni despre creatorul celebrului antivirus, după cum remarcă în analiza lor cei de la ABC.
A trecut pe rând de la statutul de legendă și multimilionar la suspect de crimă în Belize, a fost din nou fondator de companii, iar apoi a ajuns candidat la alegerile prezidențiale americane din 2016. Singura constantă arătată lumii de-a lungul vremii și până în ultima clipă a fost convingerea lui că este mereu urmărit.
Este cunoscut în primul rând pentru crearea antivirusului, dar și pentru contribuția majoră în apariția mesageriei instant în anii ’90. Despre antivirus, McAfee mărturisea că l-a scris într-o zi și jumătate, iar într-o lună avea deja aproape patru milioane de utilizatori.
A vândut compania la mijlocul anilor ’90 pentru aproape 100 de milioane de dolari. Averea sa era însă mai mare, după cum însuși declara în presă, numai că a irosit-o la fel cum fac mai toți bogații planetei, în propria formulare.
A avut nouă imobile pe care le-a ticsit cu artefacte extrem de scumpe, mobilă și diverse ciudățenii (chiar și un craniu de dinozaur) și deținea o mică flotă de avioane și mașini de epocă – acestea sunt doar câteva dintre mențiunile făcute de cei de la ABC în legătură cu averea acestuia.
Politicianul John McAfee
Analiza publicată de Financial Times începe cu candidatura-surpriză la Casa Albă în 2016 și citează trimiterea pe care McAfee a făcut-o la un mesaj video al lui Steve Jobs în care fondatorul Apple îi celebra pe nonconformiști – „în cinstea tuturor nebunilor, rebelilor, inadaptaților și a celor care ridică mereu probleme“. Lui John McAfee, care aparent s-a sinucis în celula unde era încarcerat din octombrie 2020, i se potrivesc toate aceste epitete și chiar mai multe.
Moartea a survenit la câteva ore după ce Înalta Curte din Spania aprobase cererea de extrădare în SUA, unde era acuzat de evaziune fiscală. De altfel, fusese arestat în Barcelona și încarcerat la penitenciarul Brians 2 din localitatea spaniolă Sant Esteve Sesrovires la cererea autorităților americane, după ce a fugit din SUA la bordul iahtului personal.
În ochii multora, viața excentrică a unui creator de antivirus eșuat în experimentator de criptomonede s-a degradat până la paranoia, violență (suspect de uciderea unui vecin în 2012) și autodistrugere. În ochii prietenilor și admiratorilor săi a rămas însă eroul antisistem, mai comentează publicația britanică.
„A visat întotdeauna să pună bazele unui internet alternativ care să nu mai aibă problemele și vulnerabilitățile celui pe care-l avem acum“, povestește Kim Dotcom, bun amic al defunctului McAfee, și el acuzat că a pus la punct un sistem (megaupload.com) prin care i-a prejudiciat cu mai mult de 500 de milioane de dolari pe deținătorii de drepturi de autor.
Apetitul pentru risc
Născut în 1945, la o bază militară din Marea Britanie, McAfee, pasionat de matematică, a reușit rapid să se specializeze în computere în stagiile petrecute la NASA, Xerox și Lockheed Martin în anii ’70 și ’80.
Renumele a venit odată cu crearea antivirusului care a ajuns la acel moment să fie instalat pe mai toate computerele, dat fiind că virusurile începuseră să fie o amenințare omniprezentă. O mare parte din cele 100 de milioane de dolari încasate din vânzarea companiei în 1994 a pierdut-o în criza financiară. De altfel, compania a continuat să se delimiteze de fondator chiar și anul trecut, când s-a decis să iasă din nou pe piața de capital americană.
Dincolo de lumea corporatistă, excentricul antreprenor a manifestat mereu un apetit ridicat pentru risc, după cum se poate ușor deduce și din pasiunea sa pentru aerotrekking (pilotarea la viteze mari a unor avioane ultraușoare deasupra unor piste aflate în deșert).
În 2007, McAfee și-a luat o vastă proprietate în New Mexico (SUA), unde a trecut la stilul de viață al unui adevărat playboy al locului presărat din plin cu femei, droguri și arme. În 2012, vecinul său, americanul Gregory Faull, a fost găsit împușcat, iar McAfee a devenit principalul suspect, deși a negat orice implicare. A fugit în Guatemala, unde a fost în cele din urmă arestat și deportat în SUA, unde totuși nu a fost niciodată pus sub acuzare pentru crimă.
Apărător înrăit al libertăților, McAfee s-a implicat și în politică, iar interviurile cu jurnaliștii se desfășurau având două arme încărcate în fiecare mână, pentru a se simți „confortabil“. În 2015 și-a anunțat candidatura la Casa Albă ca lider al propriului partid – Partidul Cibernetic. Ulterior s-a răzgândit și a candidat din partea Partidului Libertarienilor.
„Mantra sa în viață a fost libertatea“, spune Zoltan Istvan, politician și antreprenor american, care l-a cunoscut pe McAfee în campania din 2015. „Era conștient că este un excentric, un nonconformist. Îi plăcea să fie în centrul atenției, dar când te așezai cu el la masă și nu era niciun jurnalist în preajmă, aveai parte de o foarte bună conversație cu el, pentru că era incredibil de inteligent“, a mai povestit Zoltan Istvan. Ce l-a motivat pe John McAfee să intre în politică a fost „corupția din sistemul fiscal american, de care se poate scăpa doar prin acțiune politică“, după cum a sunat propria și foarte recenta mărturisire făcută în fața tribunalului spaniol.
Acuzat de fraudă și evaziune fiscală
În zona criptomonedelor a ajuns tot din neîncrederea în supravegherea impusă de stat și de instituțiile financiare – a devenit unul dintre primii și cei mai vocali susținători ai monedelor virtuale. Postările de pe Twitter despre proiectele sale în materie de criptomonede au atras și atenția autorităților. Așa se face că în martie a fost acuzat de procurorii federali de fraudă – la începutul lui 2018, McAfee ar fi promovat pe Twitter criptomonede obscure precum dogecoin ca fiind „moneda zilei“ sau „moneda săptămânii“, pe care le cumpăra la valori mici pentru a le vinde apoi când le creștea valoarea în urma reclamei și recomandărilor făcute de el. Ar fi câștigat astfel în jur de 11 milioane de dolari.
În cele din urmă, în 2019 a părăsit ilegal SUA la bordul iahtului său, după ce a fost acuzat de evaziune fiscală de aproape 13 milioane de dolari pentru perioada 2016-2018. Banii câștigați în respectiva perioadă proveneau fie din promovarea criptomonedelor, fie din vânzarea drepturilor pentru scrierea unei biografii.
Cu o săptămână înainte de moartea sa, a susținut în fața unui tribunal spaniol că arestarea sa este motivată politic. Curtea i-a respins pledoaria și a decis extrădarea în SUA, unde McAfee risca să-și petreacă restul zilelor în spatele gratiilor.
Conspirația
Moartea sa ridică pentru unii semne de întrebare. Într-un text publicat pe Twitter toamna trecută, John McAfee avertiza că, „dacă se va spânzura, nu va fi din vina lui“. Ultimul tweet distribuit vineri a dat definitiv apă la moară conspiraționiștilor – „Puterea corupe. Aveți grijă cărei puteri îi permiteți să conducă o democrație“.
De altfel, văduva Janice McAfee susține că soțul său nu avea gânduri sinucigașe ultima dată când au stat de vorbă. „Am vorbit despre decizia curții de a-l extrăda în SUA. Nu a fost o surpriză pentru niciunul dintre noi. Eram pregătiți pentru această decizie și aveam deja un plan de acțiune pentru a o contesta“, a explicat soția magnatului.
Văduva a învinuit direct autoritățile americane pentru acuzațiile motivate politic împotriva lui John McAfee. „Soțul meu este acum mort. El a vrut doar să aibă pace în viața lui. Eu sper ca sufletul său să găsească liniștea de care are nevoie, după moarte, pentru că în viață nu a avut“, a transmis Janice McAfee.
Dacă ultimul lucru pe care vi-l mai amintiți despre John McAfee a fost enervanta notificare de a vă face update la antivirusul cu același nume, ei bine, nu ați fost singurii. Tragica sa moarte i-a readus în prim-plan povestea pe alocuri mai ciudată decât o ficțiune și a resuscitat interesul pentru viața controversată a rebelului magnat, care probabil ar fi fost încântat să vadă că și după 23 iunie a continuat să fie pe prima pagină a publicațiilor internaționale.
O viață de film
În SUA, chiar și după problematicul an 2012, McAfee a continuat să fie în centrul atenției.
- Start. Cariera lui John McAfee a început la finalul anilor ’80 cu firma de software McAfee Associates. În 1994, fondatorul și-a făcut exitul, iar de atunci compania a încercat constant să se distanțeze de el.
- Problemele. După mai multe încercări cu alte startupuri, McAfee s-a mutat în Belize, unde a pus bazele QuorumEx, producător de antibiotice pe bază de plante. În aprilie 2012 era suspectat că de fapt deține un laborator de metaamfetamine. I s-au confiscat pașaportul și armele și a fost arestat. A încercat să obțină azil politic în Guatemala și s-a prefăcut de două ori că are infarct pentru a evita să fie deportat în Belize.
Acest articol a apărut în numărul 119 al Revistei NewMoney
FOTO: Getty